到了唐朝,飲茶的風氣已經遍及民間。在西元780年左右,陸羽將他對茶相關的考察和經驗集結成《茶經》,這是世上第一部茶書;而在此之前,人們對茶的名稱不一,陸羽在書裏則統一用其中的“茶”字,對于後世確立“茶”為總稱是一大關鍵。
紅茶起源的確實年代已不可考。成書于明朝中期(約16世紀)的《多能鄙事》,曾提及\"紅茶\"這一名稱,是現在最早的記載。據推測,在17世紀時,已經開始制作紅茶,最先出現的是福建小種紅茶。以小種紅茶的制作工序為基礎,18世紀中期在福建又演變產生工夫紅茶,制作加工更為精細。
世界的四大名茶是:祁門紅茶,阿薩姆紅茶,大吉嶺紅茶,錫蘭高地紅茶。
祁門紅茶,簡稱祁紅,產于中國安徽省西南部黃山支脈區的祁門縣一帶。當地的茶樹品種高產質優,植于肥沃的紅黃土壤中,而且氣候溫和、雨水充足、日照適度,所以生葉柔嫩且內含水溶性物質豐富,又以8月份所採收的品質最佳。祁紅外形條索緊細勻整,鋒苗秀麗,色澤烏潤(俗稱“寶光”);內質清芳並帶有蜜糖香味,上品茶更蘊含著蘭花香(號稱“祁門香”),馥鬱持久;湯色紅艷明亮,滋味甘鮮醇厚,葉底(泡過的茶渣)紅亮。清飲最能品味祁紅的雋永香氣,即使添加鮮奶亦不失其香醇。春天飲紅茶以它最宜,下午茶、睡前茶也很合適。
阿薩姆紅茶,產于印度東北阿薩姆喜馬拉雅山麓的阿薩姆溪谷一帶。當地日照強烈,需另種樹為茶樹適度遮蔽;由于雨量豐富,因此促進熱帶性的阿薩姆大葉種茶樹蓬勃發育。以6-7月採摘的品質最優,但10-11月產的秋茶較香。阿薩姆紅茶,茶葉外形細扁,色呈深褐;湯色深紅稍褐,帶有淡淡的麥芽香、玫瑰香,滋味濃,屬烈茶,是冬季飲茶的最佳選擇。
大吉嶺紅茶,產于印度西孟加拉省北部喜馬拉雅山麓的大吉嶺高原一帶。當地年均溫15℃左右,白天日照充足,但日夜溫差大,谷地裏常年彌漫雲霧,是孕育此茶獨特芳香的一大因素。以5-6月的二號茶品質最優,被譽為“紅茶中的香檳”。大吉嶺紅茶擁有高昂的身價。三、四月的一號茶多為青綠色,二號茶為金黃。其湯色橙黃,氣味芬芳高雅,上品尤其帶有葡萄香,口感細致柔和。大吉嶺紅茶最適合清飲,但因為茶葉較大,需稍久燜(約5分鐘)使茶葉盡舒,才能得其味。下午茶及進食口味生的盛餐後,最宜飲此茶。
錫蘭高地紅茶,以烏沃茶最著名,產于山岳地帶的東側,常年雲霧彌漫,由于冬季吹送的東北季風帶來雨量(11月-次年2月),不利茶園生產,以7-9月所獲的品質最優。產于山岳地帶西機時的汀布拉茶和努沃勒埃利耶茶,則因為受到夏季(5-8月)西南季風送雨的影響,以1-3月收獲的最佳。錫蘭的高地茶通常制為碎形茶,呈赤褐色。其中的烏沃茶湯色橙紅明亮,上品的湯面環有金黃色的光圈,猶如加冕一般;其風味具刺激性,透出如薄荷、鈴蘭的芳香,滋味醇厚,雖較苦澀,但回味甘甜。汀布拉茶的湯色鮮紅,滋味爽口柔和,帶花香,澀味較少。努沃勒埃利耶茶無論色、香、味都較前二者淡,湯色橙黃,香味清芬,口感稍近綠茶。
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